Для многих восьмерка в академической гребле представляет собой высшее выражение командной работы. Девять человек соединяют свои технику, силу и желание на благо команды. Обычно, если кто-то получает признание из этой лодки, то часто это загребные: Роланд Барр, Нико Риенкс и Симона Радиш - вот лишь некоторые из звезд, которые привели свои экипажи к золоту Олимпийских игр и чемпионатов мира.

Но иногда у восьмерки есть бьющееся сердце, путеводный свет, пример для подражания, который задает тон всей команде. И этот человек не всегда сидит на восьмом номере. Рихард Шмидт выиграл олимпийское золото, выступая на пятом номере немецкой восьмерки в 2012 году. Три из шести золотых медалей чемпионатов мира он завоевал на седьмом номере. Добавьте к этому две серебряные олимпийские медали и три вторых места на чемпионатах мира, и будет очень уместно, если вклад Шмидта в невероятный успех легендарной «Немецкой восьмерки» (Deutschland Achter) в период с 2009 по 2021 годы обеспечит ему медаль Томаса Келлера в 2024 году.

Макс Планнер, товарищ Шмидта по команде в 2017 и 2018 годах, выразился проще: «Оглядываясь назад, я бы сказал, что он - Криштиану Роналду в гребле. Всегда расширяет границы, никогда не дает расслабиться». И двукратный чемпион мира добавил: «Он очень профессионален и для меня лучший спортсмен в «Немецкой восьмерке», который у нас когда-либо был».

Рейтинги Международной федерации гребного спорта (ВРФ) в 2020 году, похоже, подтвердили это. Шмидт был признан гребцом номер один в мире. И это показатель скромности этого человека, когда его спросили об этом, он сказал: «Я не лучший. Эрик [Мюррей] и Хэмиш [Бонд] лучше меня. Как и Энди Ходж и Пит Рид». За свою карьеру Шмидт участвовал в гонках со всеми этими спортсменами. Так, на Олимпийских играх 2008 года он выступал в качестве молодого запасного в немецкой четверке, которая заняла шестое место, а Мюррей и Бонд - седьмое.

Мартин Зауэр, в те годы блестящий рулевой немецкой восьмерки, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой, мог оценить значение Шмидта для команды.

«Он - прототип личности. Он тот, кто нужен в команде, чтобы она была успешной в течение долгого времени. Место в команде не имеет значения, важна производительность», - сказал Зауэр.

Сам Шмидт поддержал слова Зауэра и пояснил: «На тренировках мы меняем все позиции. В хорошей восьмерке каждый гребец должен уметь грести на любом месте». При этом, конечно, личные результаты Шмидта были образцовыми. Он занимал первое или второе места - чаще всего первое - в контрольных стартах в двойке без рулевого, которые определяли, кто будет грести в Deutschland Achter.

Экипаж восьмерки Германии в составе: Грегор Хауффе (загребной), Максимилиан Райнельт, Кристоф Вильке, Флориан Менниген, Рихард Шмидт, Лукас Мюллер, Тони Зайферт и Себастьян Шмидт (рулевой) на чемпионате мира по академической гребле 2010 года в Мюнхене, Германия

А в гонках он владел своими нервами, чтобы показать великолепную технику, прекрасную длину гребка, подкрепленную физиологией, отточенной годами работы над собой. Нигде это не было так очевидно, как в невероятной гонке, когда Шмидт и его команда выиграли олимпийское золото. Непобедимая серия из 35 гонок в период с 2009 по 2012 год означала, по словам Шмидта: «мы просто обязаны были выиграть этот финал».

Он очень нервничал перед стартом, а его экипаж демонстрировал не самую блестящую греблю. Когда до финиша оставалось около 800 метров, британцы вырвались вперед. Но когда за 600 метров до финиша Зауэр подал сигнал, Шмидт понял: «Сейчас или никогда». Его команда вернула себе лидерство и вышла вперед, наблюдая за тем, как позади них разворачивается одна из самых напряженных гонок восьмерок в истории.

В 2021 году, хотя Deutschland Achter и не выиграла золото, именно усилия Шмидта на его четвертых Играх помогли его команде опередить записных британских фаворитов и завоевать блестящее серебро, уступив Новой Зеландии. В преддверии этой гонки немецкая команда испытывала трудности. Но Планнер объяснил: «Все мы знали, что в трудные времена он нас прикроет. Мы всегда могли на него рассчитывать».

Планнер имел в виду не только способность Шмидта находить скорость. Шмидт взял на себя роль пресс-секретаря немецкой команды. Это было особенно сложно, когда приходилось делать сложный выбор. Но гребцы знали, что Шмидт всегда выступит в их защиту. Более того, он был настолько предан делу борьбы за чистоту спорта, что стал представителем спортсменов в ВАДА.

Рихард Шмидт, Ханнес Очик (загребной), мужская восьмерка Германии на III этапе Кубка мира по академической гребле 2021 года, Сабаудия, Италия

Неудивительно, но и это еще не все. Шмидт всегда придерживался целостного взгляда на то, что может способствовать долголетию спортсмена. Он муж и отец. В перерывах между тренировками он тратил время на подготовку к докторской степени по инженерным наукам. Понятно, что он с готовностью поддержал кампанию ВРФ по финансированию научно-исследовательского центра гребли и водных ресурсов на реке Кафуэ в Замбии. После того как Шмидт ушел из большого спорта, он продолжил заниматься устойчивой энергетикой вместе с компанией Wilo, многолетним спонсором Deutschland Achter.

После ухода из большого спорта Шмидт по-прежнему является связующим звеном между немецкой восьмеркой и компанией Wilo. Более того, он по-прежнему тренируется на базе команды и регулярно общается со спортсменами нынешнего состава, так как команда Deutschland Achter стремится к восстановлению своего величия.

Для Шмидта проект Deutschland Achter начался с великого тренера Карла Адама и олимпийской победы его подопечных на озере Альбано в 1960 году. С тех пор свет этого факела поддерживали многие великие немецкие гребцы. Но, пожалуй, ярче всего он сиял, когда Ричард Шмидт был частью этого исторического экипажа.

P. S. Deutschland Achter семь раз признавалась командой года в Германии. С учетом успехов ГДР на данный момент было завоевано шесть олимпийских золотых медалей: в 1960, 1968, 1976 (ГДР), 1980 (ГДР), 1988 и 2012 годах. «Немецкая восьмерка» 19 раз выигрывала титул чемпиона мира , а также 19 раз золото чемпионата Европы.